I residenti di Rolling Fork vanno avanti con la ricostruzione dopo il tornado

Questa storia è pubblicata in collaborazione con Mississippi Free Press.

Prima che un tornado distruggesse la sua casa a Rolling Fork, Mississippi, il 24 marzo 2023, Shawonder Harris guidava per circa 10 miglia andata e ritorno ogni giorno feriale per raggiungere il suo lavoro presso la scuola superiore nella vicina Anguilla.

Oggi, cinque mesi dopo la tempesta, l’insegnante di algebra quarantaquattrenne vive con la sorella a Byram, nel Mississippi, mentre valuta le sue opzioni.

Nel frattempo, il suo tragitto giornaliero è di 84 miglia, solo andata.

La casa mobile di Harris era una delle centinaia di residenze e attività commerciali distrutte da una tempesta che ha colpito le zone rurali del Mississippi occidentale alla fine di marzo, colpendo particolarmente duramente la piccola città di Rolling Fork. La tempesta, che ha ucciso 25 abitanti del Mississippi, ha disperso i residenti di Rolling Fork come Harris in alloggi temporanei vicini e lontani. Ed è lì che rimangono molti.

"Tutto è semplicemente andato", ha detto Harris al Mississippi Free Press. Il tornado ha distrutto 14 case solo nel suo quartiere, ha detto.

"Quindi ora stiamo tutti cercando di trovare un posto dove vivere", ha detto Harris.

Alcuni residenti di Rolling Fork stanno ricostruendo. Altri, come Harris, hanno deciso che non lo faranno. Gli affittuari che hanno perso la loro residenza e a cui non è stato ancora offerto un alloggio temporaneo dalla FEMA, aspettano che i proprietari decidano le loro prospettive abitative a lungo termine.

Nella città di Rolling Fork, centinaia di decisioni personali e di gruppo daranno forma al futuro della città, così come le decisioni di enti pubblici lontani con le proprie regole su come – e se – aiutare.

Rolling Fork aveva circa 1.900 residenti durante il censimento del 2020. Circa cinque miglia a est del fiume Mississippi, è il capoluogo della contea di Sharkey, una contea rurale con circa 3.800 residenti.

Il sindaco Eldridge Walker ha detto che circa 300, ovvero il 16% dei residenti di Rolling Fork hanno dovuto trasferirsi dopo il tornado. La popolazione della città è diminuita e il distretto scolastico ha perso studenti. Ora, alcuni residenti che possedevano terreni privati ​​sono tornati a vivere in unità abitative temporanee, come le case mobili. Walker non aveva un conteggio accurato di quanti residenti precedentemente sfollati fossero tornati in città al 9 agosto.

La città aveva circa 50 attività commerciali prima del tornado. I pochi che non sono stati danneggiati, come il Bumpers Drive In, lo Stop 'n' Shop e il Dollar General Market lungo la US Highway 61, servono i clienti che rimangono a Rolling Fork.

I cartelli “Sto ricostruendo Rolling Fork” si trovano nei prati dei residenti e delle aziende, mentre pile di legno, mattoni, alluminio e detriti sono in molte strade della città.

Natalie Perkins, vicedirettrice dell'EMA della contea di Sharkey, che è anche redattrice ed editrice del Deer Creek Pilot, ha affermato che ci vorranno dai cinque ai dieci anni perché la città venga ricostruita completamente.

"Non sarà una cosa veloce", ha detto.

L'Agenzia per la gestione delle emergenze della contea di Sharkey è stata sul posto a rimuovere i detriti dalla notte del tornado e a collaborare con l'Agenzia per la gestione delle emergenze del Mississippi e l'Agenzia federale per la gestione delle emergenze per ottenere alloggi temporanei per i residenti di Rolling Fork.

"Stiamo facendo passi avanti, ma penso che quando tutto sarà pulito e i detriti saranno scomparsi, saremo tutti in grado di iniziare a vedere la luce alla fine del tunnel", ha detto Perkins.

Cooper ha detto che gli operai che trasportano i detriti rimangono a Vicksburg e non lavorano quando c'è tempesta, e il processo di rimozione potrebbe richiedere del tempo.

Tra sei mesi, Walker ha detto che spera che le macerie scompariranno, che le famiglie ritorneranno e che le imprese ricominceranno.

"Cercare di riportare un po' di normalità, è quello che spero", ha detto al Mississippi Free Press.

Quattro mesi dopo il tornado, Harris ha affermato che l'edilizia abitativa è la sfida più grande che la città deve affrontare perché il 68% dei residenti sono affittuari.

“Gli alloggi sono la ragione per cui abbiamo perso molti studenti nel distretto scolastico”, ha detto Harris, un insegnante di scuola. “È difficile restare da qualche parte senza alloggi sufficienti”.

Walker ha affermato che l'Agenzia federale per la gestione delle emergenze fornirà meno di 100 case mobili e camper temporanei completamente arredati affinché affittuari e proprietari di casa possano viverci per 18 mesi. La FEMA ha recentemente consegnato i rimorchi a persone che possedevano terreni privati. Il sindaco ha affermato che è necessario liberare il terreno per fare spazio all’ingresso di ulteriori unità abitative temporanee.