Come 6 utili utensili sono finiti sulle nostre tovagliette

Prima degli utensili, tutto era finger food. Ecco come alcuni dei nostri strumenti alimentari più comuni sono finiti sulle nostre tovagliette.

Le bacchette si sono evolute in Cina durante la dinastia Chou, non per moda ma soprattutto a causa della povertà della nazione in quel momento. Sebbene la fame fosse un grosso problema, la terra aveva molta acqua per la coltivazione del riso, quindi le foreste del paese furono abbattute a favore dell'agricoltura. Di conseguenza, la legna da ardere divenne un oggetto di lusso e le tendenze culinarie riflettevano la necessità di tempi di cottura più brevi. Ad esempio, invece di bollire o cuocere al forno cibi di grandi dimensioni, i cuochi tagliavano gli ingredienti in piccoli pezzi che potevano essere fritti rapidamente.

Niente legna per il fuoco significava anche niente legna per i tavoli, quindi per mangiare le persone dovevano essere in grado di tenere la ciotola del cibo mentre mangiavano con l'altra mano. Un utente esperto di bacchette potrebbe raccogliere piccoli pezzetti di carne, verdure e riso senza mai toccare gli utensili con le labbra, rendendo le bacchette più igieniche e gradite anche ai commensali più esigenti.

Mentre mangiavi in ​​un ristorante cinese, di tanto in tanto potresti aver ricevuto delle bacchette di legno, il che sembra rompere il modello senza legno a cui miravano i cinesi. Ma c'è una spiegazione semplice per questo apparente anacronismo: durante la dinastia Chou, le bacchette erano tradizionalmente realizzate con materiali non legnosi come bambù, avorio o osso.

Stranamente, i cucchiai sono l'utensile più diffuso in natura e quindi anteriori alla loro rivale, la forchetta. Dalle conchiglie alle zucche, alle sezioni di bambù e legno, i cucchiai apparivano in molte forme in ogni regione. Le forme andavano dalle mini-ciotole nelle zone costiere agli oggetti piatti simili a pagaie utilizzati dagli indiani d'America nel Pacifico nordoccidentale.

La parola per cucchiaio sia in greco che in latino è coclea, che significa guscio di lumaca a forma di spirale, suggerendo che i gusci fossero il cucchiaio preferito nell'Europa meridionale. A giudicare dalla parola anglosassone spon, che significa scheggia o scheggia di legno, i nordeuropei utilizzavano altri materiali per lo stesso scopo.

Nonostante la differenza dei materiali, è molto probabile che il cucchiaio anglosassone sia stato influenzato dalla versione dell'Europa meridionale. I romani progettarono due cucchiai nel I secolo d.C.: (1) una ligula, che sfoggiava una ciotola ovale appuntita e un manico decorativo, per zuppe e cibi morbidi e (2) un cochleare, un cucchiaino con una ciotola rotonda e manico appuntito, per crostacei e uova. Quando i romani occuparono la Gran Bretagna, probabilmente portarono con sé le loro posate, ispirando il design inglese.

Certo, le forchette sono comode, ma una volta erano considerate gli utensili più scandalosi. Una leggenda narra che la forchetta abbia avuto origine in Europa durante il superstizioso Medioevo. Nell'XI secolo, una principessa di Bisanzio si fece beffe della sua delicata forchetta d'oro a due denti in occasione del suo matrimonio con Domenico Selvo, figlio del doge veneziano. Il clero veneziano aveva chiaramente espresso la propria posizione sull'argomento: Dio ha dotato gli esseri umani di forchette naturali (cioè le dita) e utilizzare una versione in metallo era un insulto al suo progetto. Inoltre, l'uso della forchetta rappresentava un'“eccessiva delicatezza”, il che, a quanto pare, era molto dannoso. Quando la principessa morì poco dopo il suo matrimonio, la gente non cercò cause naturali (o addirittura lesioni alla forchetta). Presumevano che la morte dovesse essere una punizione divina.

In qualche modo, l’uso della forchetta si diffuse ancora in Europa nei successivi 500 anni e, nonostante i desideri del clero, era considerata un’affettazione italiana nel Nord Europa. Parte della cattiva reputazione derivava, ancora una volta, dal fattore lezioso. Anche se oggigiorno il valore funzionale della forchetta è simile a quello di un cucchiaio, le prime forchette originariamente si sono evolute dal coltello. Gli aristocratici usavano un coltello per tagliare il cibo e un secondo per infilzarlo e mangiarlo. I sostituti dei coltelli a due e quattro denti dovevano apparire tanto logori quanto ci sembrerebbe oggi una forchetta da tavola a doppio strato.

Nel Medioevo in Europa, la regola era portare il proprio coltello, di solito in un fodero appeso alla cintura. Sembra abbastanza naturale: le prove archeologiche mostrano che gli esseri umani usavano i coltelli fin dalla preistoria come armi e utensili per mangiare, ed erano uno strumento molto utile. Allora, chi ha addomesticato il coltello per la tavola?