La famiglia Roaring Fork perde tutto nell'incendio di Maui ma è grata per la propria vita

Notizie Notizie | 17 agosto 2023

Mentre l'incendio di Lahaina bruciava, Jeremy Baldwin, nativo di Aspen, ora residente a Maui, sentì esplosioni sempre più vicine. Ora crede che i suoni potrebbero essere stati i serbatoi del gas delle auto o i trasformatori della linea elettrica che scoppiavano a causa del caldo intenso.

Nel suo quartiere era saltata la corrente, quindi non c'era la TV per avvisare i residenti quanto fosse vicino l'incendio. Inoltre non c'erano sirene né avvisi sul cellulare che lo avvisassero che l'incendio più mortale della storia americana si stava avvicinando. L'unica strada che portava dalla suddivisione Lahaina di Baldwin era intasata di veicoli immobili.

Ricorda un autobus cittadino pieno di gente, alcune delle quali piangevano, intrappolate nel traffico.

Ecco l'analogia utilizzata dalla famiglia, in modo che gli Aspeniti possano immaginare la scena: immagina ogni residente di Aspen, primo soccorritore e turista che cerca di scappare sulla stretta strada attraverso l'Independence Pass.

E Maui era colpita dai venti caldi di un uragano offshore.

"Sembrava come se un gigantesco asciugacapelli puntasse contro di noi, abbattendo i rami degli alberi sulle strade", ha detto Baldwin.

In qualche modo, un poliziotto solitario è riuscito a entrare nel quartiere. Ha urlato più e più volte attraverso un megafono: “Evacuare adesso! Il fuoco sta arrivando!”

Baldwin dice che il cielo notturno era rosso vivo e l'orizzonte era sfolgorante. I residenti di Lahaina in cima alle colline non hanno avuto il tempo di percorrere le strade tortuose.

“Sono fuggiti giù per le colline attraversando le recinzioni e abbattendo i cancelli”, ha detto.

Ora, l'unico bene che Jeremy, la moglie Elisha e i loro figli hanno ancora è il veicolo con cui sono scappati. La loro casa a Maui, l'attività di paesaggistica, lo studio di ceramica di Elisha, la loro roulotte Airstream vintage, il laboratorio di scultura in legno di Jeremy e il loro pollaio sono stati inceneriti.

Ma sono grati di avere la propria vita. Mercoledì il bilancio delle vittime era di 106. E alloggiano nell'appartamento di Kihei di un amico, sulla costa meridionale di Maui.

"Ho 10 dipendenti addetti al settore paesaggistico di cui sono preoccupato adesso", ha detto Baldwin all'Aspen Times, aggiungendo che un lavoratore, immigrato di recente, diffidava delle banche nella sua terra natale. L’operaio teneva i suoi soldi in quella che chiamava “la sua banca di elastici”, Baldwin sospirò profondamente. “I suoi risparmi erano tutti in contanti avvolti in elastici. È bruciato tutto”.

Baldwin è cresciuto vicino a El Jebel, quindi ha iniziato la carriera come paesaggista della Roaring Fork Valley e "costruttore di ville in case di tronchi". La dura congiuntura economica dovuta alla recessione del 2008 spinse lui, sua moglie e i loro quattro figli a costruire una nuova casa a Maui, dove allora i lavori di paesaggistica erano più abbondanti. Ma la famiglia tornava a visitare Aspen il più spesso possibile.

Baldwin afferma che il suo amore per la scena sportiva e artistica di Aspen lo ha reso la persona che è oggi: atletico, artistico e amante dell'avventura. Suo padre, Robert, era un guardalinee ad alta tensione della Holy Cross Energy che fece forti pressioni per l'interramento delle linee elettriche.

“Questo cambiamento riduce il rischio di incendi causati da linee elettriche abbattute e salva vite umane; Sono così orgoglioso di mio padre", ha detto Baldwin.

Martedì la causa dell'incendio di Maui era ancora sconosciuta. Gli edifici in legno di Lahaina del XIX secolo furono accusati da alcuni resoconti giornalistici di aver alimentato la rapidità dell'incendio. Ma la casa di cemento dei Baldwin fu distrutta. Ha descritto ciò che ha trovato quando ha visitato le macerie martedì.

“Pezzi di muro di blocchi di cemento sono ancora in piedi; luccicavano quasi come il cristallo, come se il fuoco li avesse alterati", ha spiegato. “Quando li ho toccati, si sono sbriciolati in cenere. Le gomme dell'auto di mia moglie si sono sciolte.

I Baldwin stanno usando il loro veicolo di fuga per portare forniture da organizzazioni no-profit di volontariato come Maui Strong ai punti di distribuzione.

Quando gli è stato chiesto se c'era qualcosa che i residenti di Aspen potevano fare per lui, Baldwin ha risposto: “Se la gente ha una casa alle Hawaii e ha bisogno di abbellire il paesaggio, mi farebbe piacere se mi prendessero in considerazione per dei contratti. Voglio aiutare i miei lavoratori a riprendersi”.

Sua cognata Maya Halverson ha creato una pagina GoFundMe per i Baldwin. Vive a Ojai, in California, ma adora visitare Aspen.