Il giornale del Kansas parla della città, e non solo delle razzie

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La rara ricerca di una redazione ha aperto un dibattito a Marion, Kansas: qual è, comunque, il ruolo di un giornale?

Di Kevin Draper

Reporting da Marion, Kan.

Una persona ha detto che il Marion County Record ha coperto due morti recenti in modo insensibile. Un altro ha affermato che una manciata di articoli si concentravano inutilmente su un semplice errore burocratico che aveva portato al rifiuto dei crediti d’imposta. Un terzo pensava che un editoriale insistesse troppo duramente sulla scarsa qualità delle lettere dei bambini a Babbo Natale.

Il Marion County Record, un giornale che racconta di una cittadina di meno di 2.000 abitanti all'estremità occidentale delle Flint Hills nel Kansas, è diventato una causa celebre del Primo Emendamento la scorsa settimana, dopo che agenti di polizia e vice dello sceriffo hanno fatto irruzione nella sua redazione , un evento incredibilmente raro nel giornalismo americano. Le autorità hanno sequestrato computer e telefoni, in quella che hanno definito un'indagine su furti di identità e crimini informatici.

Reporter e telecamere sono scesi in città per seguire le incursioni, che hanno avuto luogo anche a casa del direttore e di una consigliera, e sono state duramente condannate dalle testate giornalistiche e dai sostenitori della stampa libera. Mercoledì, il pubblico ministero locale ha restituito i dispositivi elettronici, affermando di aver stabilito che non esisteva un “nesso giuridicamente sufficiente” per giustificare le perquisizioni.

I residenti di Marion, tuttavia, hanno conversazioni molto diverse sul giornale di oltre 150 anni e sul suo proprietario ed editore, Eric Meyer, che ha gestito le operazioni quotidiane negli ultimi due anni. Al centro delle discussioni: qual è il rapporto appropriato tra una comunità e una testata giornalistica locale, e quale dovere, se esiste, deve essere di stimolo per i luoghi che copre?

Nelle interviste successive al raid, molti residenti hanno affermato di aver visto la perquisizione della polizia non solo come una sorprendente bordata contro la stampa, ma anche come una conseguenza naturale, anche se sfortunata, delle crescenti tensioni tra la comunità e la copertura di The Record. Alcuni hanno descritto il settimanale come troppo negativo e polemico. "Il ruolo dovrebbe ovviamente essere positivo riguardo a tutto ciò che sta accadendo a Marion, e non fomentare le cose e guardare il lato negativo delle cose", ha detto Mitch Carlson, co-proprietario del negozio di alimentari locale.

Il signor Meyer ha respinto questa argomentazione, dicendo che il giornale stava semplicemente adempiendo al suo ruolo di cane da guardia con resoconti aggressivi, come coprendo le riunioni del Consiglio comunale da cui il pubblico era escluso o indagando sul nuovo capo della polizia. Ha detto che il giornalismo del giornale ha reso la città più forte. Il giornale di questa settimana ha pubblicato numerosi messaggi di sostegno, anche se pochi sembravano provenire dalla gente del posto. Ha notato che la notizia principale pubblicata nel giornale due giorni prima del raid riguardava un bambino di 10 anni che suonava in un centro per anziani locale.

"Cavolo, è una notizia davvero negativa", ha detto.

Negli ultimi giorni sono rimasti nel mezzo molti altri che hanno cercato di capire la loro posizione.

"La gente qui non è stupida", ha detto Mike Powers, un giudice in pensione che si candida incontrastato alle elezioni del sindaco della città questo autunno. “Le persone qui hanno a cuore i diritti costituzionali e cose come la libertà di stampa”.

Ma ha aggiunto: "Penso che ci sia una maggioranza piuttosto consistente che sarebbe d'accordo sul fatto che la copertura del giornale è stata eccessivamente aggressiva e, esito a usare la parola meschina, ma forse inappropriatamente negativa".

Le organizzazioni giornalistiche, piccole e grandi, spesso criticano i residenti, in particolare quando mirano a chiedere conto al potere. Alcuni di questi organi di informazione hanno dovuto affrontare attacchi legali da parte di residenti facoltosi, che hanno appreso che le cause legali, anche quelle che alla fine vengono respinte, possono danneggiare gravemente le pubblicazioni con un budget ridotto.

Il Record, nonostante le lamentele della gente del posto, rimane ben letto, anche se i lettori dei giornali in tutto il paese diminuiscono. Il giorno del raid, il giornale aveva una tiratura cartacea e digitale di circa 4.000 copie in una contea di circa 11.000 abitanti. Il giornale ha aggiunto oltre 2.000 abbonati la scorsa settimana, per lo più persone provenienti da fuori area che hanno mostrato il loro sostegno.