Sistemi alimentari 101: come i college comunitari aiutano gli studenti a collegare la fattoria alla tavola

I college comunitari stanno introducendo sempre più la produzione alimentare pratica nei programmi di studio in modi nuovi e innovativi.

Sui 16 acri del Walla Walla Community College, 30 mucche Red Angus stanno sgranocchiando veccia pelosa, loietto e altre colture di copertura piantate per aiutare a ripristinare il terreno.

Il bestiame, che è stato inseminato artificialmente dagli studenti in primavera, verrà infine raccolto in uno stabilimento dell'USDA e incorporato nel menu raffinato del ristorante del campus gestito dagli studenti del college, Capstone Kitchen.

Quelle mucche sono solo una parte del sistema a circuito chiuso che il college intende mettere in evidenza nel suo nuovo programma “dalla fattoria alla tavola” che verrà lanciato quest’anno scolastico. "Gli studenti di agricoltura coltiveranno e alleveranno colture speciali e animali per noi, e gli studenti di cucina avranno la possibilità di mettere le mani nella terra per imparare cosa serve per coltivare un raccolto", afferma Robin, chef-istruttore e ex studente di Top Chef Leventhal. "Il cerchio si chiude davvero."

I corsi pratici di Walla Walla stanno riunendo studenti di agricoltura e cucina come parte di un movimento nascente tra i college della comunità che stanno sempre più introducendo la produzione alimentare nei programmi di studio in modi nuovi e innovativi.

Il programma del Walla Walla Community College potrebbe essere uno dei programmi di agricoltura-culinario più estesi, ma ce ne sono altri. Il Bakersfield College vanta un programma Edible Gardens Catalog, il Kalamazoo Community College offre corsi sulle competenze sui sistemi alimentari sostenibili e il programma Farm and Food Systems del Greenfield Community College copre la raccolta e la coltivazione di funghi, la progettazione della permacultura, l'apicoltura, la conservazione degli alimenti e altro ancora.

Il governo federale sta cercando di contribuire a stimolare la crescita anche in questo tipo di programmi. Nell’ambito dei suoi sforzi per promuovere un nuovo gruppo di agricoltori, all’inizio di quest’anno, l’USDA ha annunciato che avrebbe investito 262,5 milioni di dollari in sovvenzioni a programmi di istruzione superiore che servono le popolazioni studentesche sottorappresentate come parte di un programma inaugurale per costruire e sostenere la prossima generazione. della forza lavoro agroalimentare.

Il Bergen Community College è stato uno dei beneficiari della sovvenzione, ricevendo una sovvenzione di 4,5 milioni di dollari per i suoi prossimi programmi di agricoltura verticale, coltura idroponica e arti culinarie a base vegetale. La sovvenzione, che fornirà finanziamenti fino a giugno 2028, aiuterà il college a migliorare il suo attuale curriculum culinario, orticolo e scientifico con nuovi compiti in classe che esploreranno la produzione alimentare sostenibile e le pratiche di sicurezza, la gestione dei rifiuti e l’agroalimentare. "Abbiamo già programmi di orticoltura e cucina, ma questa agricoltura è nuova", afferma PJ Ricatto, Ph.D., che dirigerà il nuovo progetto. “Come college comunitario suburbano, abbiamo semplicemente ignorato la produzione alimentare nei nostri programmi educativi, e questo cambierà”.

Quest'estate la scuola ha gestito una fattoria idroponica all'aperto per aiutare a organizzare la logistica della fattoria verticale indoor di prossima costruzione. Il prossimo passo è quello di avviare una serra in autunno ed eventualmente trasformarla in una serie di container. Nel corso del tempo, gli amministratori sperano di espandersi con l'acquacoltura, la gestione dei rifiuti, il giardinaggio in aiuole rialzate e altro ancora. L’agricoltore verticale locale Greens Do Good, che già offre formazione e lavoro a individui neurodiversi, sarà uno stretto collaboratore del progetto. L’azienda contribuirà a sostenere il funzionamento della struttura idroponica, oltre a fornire opportunità di apprendimento e tirocinio e potenziali percorsi occupazionali per i partecipanti al progetto neurodiverso e altri.

I corsi pratici di Walla Walla stanno riunendo studenti di agricoltura e cucina. (Foto per gentile concessione del WWCC)

Questi legami con l’industria locale e le esigenze economiche sono ciò che rende questo tipo di programmi così efficace. "La bellezza dei community college negli Stati Uniti è che sono lì per servire la comunità", afferma la dott.ssa Martha M. Parham, vicepresidente senior delle pubbliche relazioni per l'American Association of Community Colleges. "In molti casi stanno alimentando il flusso di forza lavoro."