Crow Walker avvia il nove mentre le aquile raccolgono il cucchiaio di legno

La West Coast non è riuscita a mandare via il suo trio di campioni in pensione con una vittoria, ma la loro sconfitta di 45 punti contro un'Adelaide ispirata da Taylor Walker ha almeno assicurato che avranno il primo tentativo contro il centrocampista vittoriano Harley Reid.

Il capitano degli Eagles Luke Shuey e il difensore Shannon Hurn hanno ricevuto un'accoglienza entusiasmante dal pubblico di 47.027 spettatori dell'Optus Stadium sabato sera ogni volta che hanno toccato la palla, mentre l'infortunato ruckman Nic Naitanui è stato festeggiato a bordo campo.

Ma l'emozione della notte non è stata sufficiente per portare la West Coast alla vittoria, con Walker che ha tirato 9,4 su 19 tiri in porta per aiutare i Crows a una vittoria da 17,21 (123) a 12,6 (78).

La sconvolgente vittoria di North Melbourne sulla Gold Coast all'inizio della giornata, combinata con la sconfitta della West Coast contro Adelaide, significa che gli Eagles sono finiti ultimi in classifica solo per la seconda volta nella loro storia.

Ma il lato positivo di questa delusione è il fatto che ora riceveranno la scelta numero 1 nel draft nazionale.

La West Coast può selezionare Reid con quella scelta o scambiarlo con una taglia fino a tre selezioni al primo round.

Gli Eagles hanno messo il loro cuore tutta la notte, così come North Melbourne all'inizio della giornata.

L'allenatore degli Eagles Adam Simpson spera che questi sforzi abbiano messo a tacere il dibattito sul tank.

"Voi ragazzi parlate di tank. Noi no e North no", ha detto Simpson.

"La telecronaca generale è davvero irrispettosa nei confronti dei club di calcio perché giochiamo per vincere ogni settimana.

"Questi ragazzi non pensano al draft o alle scelte del draft o a cosa potrebbe accadere l'anno prossimo. Non lo fanno.

"Quindi dobbiamo smettere di parlarne perché è irrispettoso nei confronti dei giocatori, degli allenatori e dei club coinvolti... perché mette a dura prova la tua integrità quando ti chiedi se stiamo cercando di vincere o meno".

Il bottino di Walker lo ha portato a 76 gol per la stagione e al vantaggio assoluto di Coleman, ma l'attaccante del Carlton Charlie Curnow (75 gol) può superarlo quando si schiererà contro il GWS domenica.

"Lo ha fatto tutto l'anno", ha detto l'allenatore di Adelaide Matthew Nicks riferendosi alla prestazione da protagonista di Walker.

"Ci sono momenti in cui sono ancora sorpreso da ciò che è in grado di fare.

"Ma allo stesso tempo, vedo quanto lavora duro.

"Stasera era dolorante. È stato un lungo anno. Ha lottato, ma io mi siedo lì e sorrido in panchina a volte per quello che è in grado di fare".

Shuey, Hurn e Naitanui hanno ricevuto una guardia d'onore da entrambe le squadre dopo la partita.

Ora che la stagione della West Coast è finita, l'attenzione si sposterà direttamente sul destino di Simpson.

Il mentore della premiership ha un contratto fino alla fine del 2025 e dovrebbe scoprire all’inizio della prossima settimana se il consiglio rimarrà con lui o lo licenzierà.

Una petizione per trattenere Simpson aveva raccolto più di 4.900 firme e riceveva grandi applausi ogni volta che veniva mostrato sul grande schermo durante la partita di sabato sera.

Adelaide ha schiacciato la West Coast di 122 punti l'ultima volta che le squadre si sono incontrate nel round 13, con Walker che ha incassato 10 gol.

Walker è stata la figura di spicco della prima stagione, realizzando 2,2 su sei tiri in porta.

Il suo primo - quando ha superato Bailey Williams in una gara di ruck e si è scrollato di dosso un placcaggio di Jeremy McGovern prima di scattare - è stato davvero meraviglioso.

Walker ha segnato tre gol nel terzo quarto e altri quattro nel quarto, spegnendo le speranze di vittoria della West Coast.