Una festa del fuoco – e la possibilità di pubblicizzare un nuovo ristorante e un cocktail bar artigianale – al Cochon555 nella Napa Valley

Mr. Delicious (come il gentiluomo preferiva essere chiamato) era impegnato ad assemblare centinaia di piccoli piatti di bambù carichi di lechón a lo Boricua, un piatto portoricano di maiale intero che viene arrostito per ore sui carboni ardenti per ottenere una pelle ricca, croccante e tenera, carne succosa.

Era arrivato subito dopo l'alba di domenica mattina per prepararsi all'evento annuale Heritage Fire by Cochon555 nella Napa Valley, dove due dozzine di chef provenienti da tutto il paese si riuniscono in varie città per eseguire piatti di cucina con animali interi su fuochi vivi.

I raduni annuali si svolgono in 14 città degli Stati Uniti e presentano bestiame di razze antiche e prodotti cimelio. Gli chef competono per vincere il "Miglior boccone del giorno".

Accanto a Mr. Delicious, lo chef Edwin Robles ha preparato un sacco di arroz con granules - il piatto nazionale portoricano di riso cotto con piselli piccanti, maiale e sofrito - e ensalada de coditos - cremosa insalata di maccheroni tempestata di prosciutto e peperoni.

Dietro di loro, il Bar Unicorn (come preferisce essere chiamato) stava porzionando il dessert per il pasto, quasi 1.000 piatti di una miscela cremosa di cheesecake arricchita con mascarpone, crumble di cracker Graham e fette di ananas dolce caramellato e guava.

Il festival della degustazione sul prato della Charles Krug Winery a St. Helena non sarebbe stato aperto al pubblico fino alle 16 di quel pomeriggio. Ma i tre uomini, come tutti i talenti culinari presenti in questo omaggio al patrimonio fiammeggiante e ai cibi cimelio, avevano bisogno di tempo per preparare le loro griglie, arrostitori, affumicatori, planchas e talvolta stravaganti congegni fatti in casa alimentati al fuoco.

Lavorando in filari profumati di carbone e legno lungo i vigneti, i folli maestri hanno creato bocconcini deliziosi che vanno dalle polpette di Wagyu grigliate in salsa Bulldog stile tonkatsu, togarashi, arachidi e lime, alla pancetta di maiale Iberco meravigliosamente grassa condita con vinaigrette di mele cotogne su torta di mele. tarte Tatin, poi coronata da un boccone a sorpresa di sanguinaccio.

Per l'equipaggio di Robles, la giornata è stata molto divertente, ma anche un'opportunità per presentare alla gente il loro prossimo ristorante di cucina raffinata e cocktail lounge artigianale, The Warren, che aprirà a ottobre all'interno dell'Andaz Hotel di Napa.

Il suo tema, ha spiegato il Bar Unicorn, sarà l'elegante cucina portoricana-globale con tocchi come masa e pasta fatti a mano e piatti come il petto d'anatra di Sonoma con guajillo molé e platani fritti.

Inoltre, ovviamente, quel gustoso lechón a lo Boricua, che un ospite è stato sentito dire: "Oh, questo mi ricorda così tanto casa", prima di abbracciare il signor Delicious.

Non dimenticare i cocktail, ha aggiunto Mr. Unicorn, mentre un ospite ha afferrato un tovagliolo per asciugarsi i succhi di maiale che le doravano il mento. Il suo vero nome, ha ammesso, era Joe Cleveland, ed è il direttore del bar del Warren.

Per gli ospiti che hanno sborsato $ 125 (o $ 175 per i VIP), è stato un momento delizioso per immergersi in elaborati stuzzichini dal naso alla coda, vini internazionali versati da sommelier, come Jared Hopper della Farmhouse Inn di Forestville, e apprendere alcuni fatti sulla carne.

Il "sisig" filippino fumato dal pop-up Mac BBQ di San Jose, ad esempio, era una costata di manzo australiana di Wagyu, ha affermato il Pitmaster John Valenton. Per la sua scintilla del sud-est asiatico, la carne era glassata in una miscela piccante di aceto di palma, salsa di soia, cipolle, aglio e jalapeno.

Per le persone che desiderano avventure mozzafiato e di qualità carnivora, nel frattempo, The Bearded Axe, un rimorchio in stile nave vichinga allestito a Placerville, ha invitato le persone a cimentarsi con un vero lancio di asce contro bersagli di legno.

Nessuno è stato danneggiato durante i tornei alimentati dal testosterone.

E almeno alcuni ospiti hanno scoperto che con un festival di animali come questo, vale la pena avvicinarsi agli chef per ottenere le cose segrete. Lo chef Mark Dommen del ristorante One Market di San Francisco stava servendo setose lastre di spigola selvatica grigliata al fuoco di legna, drappeggiate su mais dolce arrostito sulla brace e luccicanti con grossa salsa di pomodoro vierge.

La carcassa del pesce giaceva sfilettata su un tagliere, con la testa intatta che puntava orgogliosamente verso il cielo.

"Chi prenderà le guance?" chiese un ospite, si spera. Un rapido colpo del coltello da chef e un pezzo del premio finì nel suo piatto.